Algunos productores de limón del condado de Ventura, que ya se han visto afectados por la falta de rentabilidad de su fruta, ahora enfrentan el costo adicional de una cuarentena regulatoria debido al huanglongbing (HLB), una enfermedad letal de los cítricos que se extiende por el sur de California.
Aunque todas las detecciones se produjeron en árboles residenciales, la zona de cuarentena se extendió hasta ocho kilómetros, llegando hasta los cítricos comerciales, abarcando granjas y dos cobertizos de empaque y envasado de cítricos.
En Santa Paula, California, tres psílidos asiáticos vivos de los cítricos recolectados en árboles residenciales también dieron positivo a la bacteria que causa el HLB.
Las normas de cuarentena establecieron una serie de medidas de mitigación destinadas a frenar la propagación del HLB. Esas medidas no están exentas de costos adicionales, como dijo recientemente a Western Farm Press, un productor de cítricos dentro de la zona de cuarentena.
Casey Creamer, presidente de California Citrus Mutual, señaló que las reglas de cuarentena agregarán procedimientos costosos para los productores de la zona. Esos protocolos incluyen varios pasos para prevenir el movimiento del psílido o insecto, dentro de la zona que realizaron envíos a un almacén de empaque.
Según Creamer, los productores probablemente optarán por tratar su fruta con un insecticida aprobado, antes de trasladar sus cítricos.
Entre las reglas de la cuarentena destacan: la limpieza del campo con máquina; los productores pueden optar por fumigar o cosechar su fruta; el producto debe estar completamente cubierto por una lona o dentro de un vehículo completamente cerrado; en todos los casos, el estado de California exige completar formularios de mitigación del riesgo de plagas.
Un agricultor que cultiva dentro de la cuarentena del condado de Ventura, pero que envía su producto a una procesadora fuera de la cuarentena, sostuvo que esto añadirá hasta 700 dólares por acre (0.405 hectáreas) en costos de cosecha.
El sector citrícola está trabajando actualmente con los funcionarios estatales sobre las mejores medidas de mitigación para proteger la multimillonaria industria citrícola del estado, según Creamer.
La nueva cuarentena añade costos a los ya asediados productores de cítricos. La industria citrícola estadounidense rechazó la importación de limones de Argentina hace varios años, porque esa fruta rebajaba los costos de producción para los productores nacionales.
El gobierno de Estados Unidos estableció reglas para evitar la importación de plagas y enfermedades provenientes de la fruta argentina a las plantaciones estadounidenses, pero esas reglas no abordan los impactos financieros de ese suministro adicional para los agricultores estadounidenses.
Todo lo que la industria puede hacer ahora es observar y alentar a los funcionarios comerciales estadounidenses a respetar las reglas que han establecido para las importaciones argentinas, dijo Creamer.
Sostuvo que los funcionarios estadounidenses deberán centrarse atentamente en las normas establecidas para garantizar que la fruta importada no deprima aún más los precios internos del limón.
Citó el ejemplo de uno de sus miembros que dijo que su costo de producción era más del doble de lo que le pagaban por su cosecha de limón.
El presidente de Wonderful Citrus en Delano, California, Zak Laffite, enfatizó que los limones frescos de Argentina tienden a llegar al mercado estadounidense entre mayo y agosto.
Por su parte, Casey Creamer añadió que estos limones compiten con el cultivo costero de California, en particular con los del condado de Ventura. Esas importaciones saturaron el mercado estadounidense en un momento en que la oferta era típicamente más corta y los precios al productor eran más altos.
«Han sido tres años difíciles para nuestros productores de Ventura», dijo Creamer, destacando la combinación de precios bajos de los cítricos, condiciones de sequía y ahora la cuarentena regulatoria adicional para el HLB.
Actualmente no existe ningún acuerdo arancelario sobre el volumen de limones que se pueden importar a Estados Unidos, afirmó Creamer.
